Τα οφέλη της στέβια ως φυσικό υποκατάστατο της ζάχαρης
Η στέβια έχει γίνει ένα από τα πιο δημοφιλή φυσικά υποκατάστατα ζάχαρης. Η ζάχαρη είναι γνωστό ότι αυξάνει τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα, σε αντίθεση με την στέβια που μπορεί να τα μειώσει. Στην πραγματικότητα, χρησιμοποιήθηκε ακόμη και για τη θεραπεία του διαβήτη στην αρχαιότητα.
Η στέβια είναι επίσης γνωστή ως φύλλο μελιού, γλυκό φύλλο ή γλυκό βότανο. Σύμφωνα με ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε στο Nutrition Today, ανήκει στην οικογένεια των ηλίανθων (Asteraceae) και είναι εγγενές στη νότια Βραζιλία και τη βόρεια Παραγουάη. Οι ιθαγενείς Γκουαρανί χρησιμοποιούν τη στέβια για να γλυκάνουν τα τρόφιμα και τα ποτά τους εδώ και αιώνες. Σύμφωνα με μια μετα-ανάλυση του 2019 που δημοσιεύτηκε στο Nutrients, το έχουν χρησιμοποιήσει επίσης για ιατρικούς σκοπούς, όπως η θεραπεία του διαβήτη .
Η γλυκύτητα της στέβιας προέρχεται κυρίως από τους γλυκοζίτες στεβιόλης, οι οποίοι είναι περίπου 200 έως 300 φορές πιο γλυκοί από τη ζάχαρη.
Τα εκχυλίσματα στέβιας υψηλής καθαρότητας περιέχουν 95 τοις εκατό ή περισσότερους γλυκοσίδες στεβιόλης, σύμφωνα με το έγγραφο Nutrition Today. Μια μελέτη του 2023 που δημοσιεύτηκε στο Molecules βρήκε οκτώ διαφορετικούς τύπους γλυκοσιδών στεβιόλης που απαντώνται φυσικά στα φύλλα στέβιας, με τη στεβιοσίδη να είναι η πιο άφθονη.
Λόγω των εμπορικών δυνατοτήτων και των φαρμακολογικών ιδιοτήτων της, η στέβια έχει προσελκύσει ευρεία προσοχή από την τροφική και την επιστημονική κοινότητα. Ως αποτέλεσμα, φυτείες στέβιας μπορούν πλέον να βρεθούν σε περιοχές σε όλο τον κόσμο.
Ο γλυκαιμικός δείκτης (GI) και η περιεκτικότητα σε θερμίδες της στέβιας είναι μηδέν ( pdf ). Ο γλυκαιμικός δείκτης μετρά πόσο γρήγορα και σε ποιο βαθμό ένα τρόφιμο αυξάνει τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα, που ονομάζονται επίσης επίπεδα γλυκόζης στο αίμα.
Αντιδιαβητικές ιδιότητες
Σύγχρονη έρευνα έχει βρει ότι η στέβια έχει αντιδιαβητική δράση. Η στέβια όχι μόνο αυξάνει την έκκριση και τη δραστηριότητα της ινσουλίνης αλλά μειώνει επίσης την αντίσταση στην ινσουλίνη. Επίσης, αναστέλλει ή μειώνει την παραγωγή γλυκόζης στο ήπαρ, το οποίο βοηθά στη διατήρηση υγιών επιπέδων σακχάρου στο αίμα. Επιπλέον, η στεβιοσίδη και η στεβιόλη που βρίσκονται στη στέβια βοηθούν στη ρύθμιση της ορισμένων ενζύμων, εμποδίζοντας το σάκχαρο στο αίμα να πέσει πολύ χαμηλά και να προκαλέσει υπογλυκαιμία.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Φλόριντα πραγματοποίησαν ένα πείραμα στο οποίο 31 ενήλικες συμμετέχοντες νήστευαν για 12 ώρες και έτρωγαν το ίδιο πρωινό. Είκοσι λεπτά πριν από το μεσημεριανό γεύμα και το δείπνο, τους δόθηκε τσάι και σνακ που περιείχαν άλλα ζάχαρη, άλλα ασπαρτάμη και άλλα στέβια, χωρίς να γνωρίζουν ποιο είδος ζάχαρης κατανάλωναν. Στη συνέχεια ήταν ελεύθεροι να φάνε μεσημεριανό γεύμα και δείπνο όπως ήθελαν.
Τα επίπεδα πείνας και κορεσμού αξιολογούνταν κάθε ώρα και γίνονταν εξετάσεις αίματος. Όλοι οι συμμετέχοντες ολοκλήρωσαν τρεις ημέρες δοκιμών. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι συμμετέχοντες που κατανάλωναν στέβια είχαν σημαντικά χαμηλότερα επίπεδα σακχάρου στο αίμα αμέσως μετά το μεσημεριανό γεύμα από εκείνους που κατανάλωναν σακχαρόζη και δεν είχαν σημαντικές διακυμάνσεις.
Επιπλέον, μετά το μεσημεριανό γεύμα, τα επίπεδα ινσουλίνης των συμμετεχόντων που κατανάλωναν στέβια ήταν συνολικά χαμηλότερα από εκείνα των συμμετεχόντων που κατανάλωναν ασπαρτάμη ή ζάχαρη.
«Αυτό υποδηλώνει ότι σε σύγκριση με άλλους τύπους γλυκαντικών, η στέβια θα μπορούσε να είναι ωφέλιμη για να βοηθήσει τους ανθρώπους να διατηρούν τα επίπεδα γλυκόζης υπό έλεγχο ή σε ένα υγιές εύρος μετά το φαγητό», ο συν-συγγραφέας της μελέτης Stephen Anton, καθηγητής στο τμήμα φυσιολογίας και γήρανσης. στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, ο οποίος έχει διδακτορικό στην κλινική και ψυχολογία υγείας, είπε. «Σε σύγκριση με τη ζάχαρη και την ασπαρτάμη, η στέβια θα μπορούσε να οδηγήσει σε καλύτερες μεταβολικές καταστάσεις μετά το γεύμα».
Επιπλέον, οι συμμετέχοντες που κατανάλωναν στέβια και ασπαρτάμη είχαν σημαντικά χαμηλότερη συνολική θερμιδική πρόσληψη.
Αν και οι συμμετέχοντες που κατανάλωναν στέβια πριν από τα γεύματα δεν λάμβαναν θερμίδες από αυτήν, δεν αντιστάθμισαν τη διαφορά θερμίδων καταναλώνοντας περισσότερες κατά τη διάρκεια του μεσημεριανού γεύματος ή του δείπνου σε σύγκριση με εκείνους που κατανάλωναν ζάχαρη με υψηλή περιεκτικότητα σε θερμίδες. Επιπλέον, τα επίπεδα κορεσμού τους ήταν παρόμοια.
Μια τυχαιοποιημένη, ελεγχόμενη δοκιμή σε διαβητικούς ασθενείς που δημοσιεύθηκε στο Journal of the Science of Food and Agriculture το 2016 έδειξε περαιτέρω την επίδραση της στέβιας στη μείωση του σακχάρου στο αίμα. Είκοσι ασθενείς με διαβήτη τύπου 2 χωρίστηκαν τυχαία σε δύο ομάδες, η μία έπαιρνε 1 γραμμάριο αποξηραμένης σκόνης φύλλου στέβιας καθημερινά και η άλλη δεν έπαιρνε καμία. Το πείραμα διεξήχθη σε διάστημα 60 ημερών.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η λήψη αποξηραμένης σκόνης φύλλων στέβιας μείωσε σημαντικά τα επίπεδα σακχάρου των διαβητικών ασθενών.
«Βλέπω ότι η χρήση της στέβιας ως υποκατάστατου ζάχαρης μπορεί να επιφέρει μια τεράστια αλλαγή», δήλωσε ο Per Bendix Jeppesen, αναπληρωτής καθηγητής στο τμήμα ενδοκρινολογίας και διαβήτη στο Πανεπιστήμιο Aarhus στη Δανία, ο οποίος μελετά επί του παρόντος το εκχύλισμα στέβιας ως αντιδιαβητικό φάρμακο. και ως υγιεινό γλυκαντικό.
Αυτό συμβαίνει επειδή το κύριο συστατικό της στέβια έχει θετικές επιδράσεις στο ανθρώπινο ενδοκρινικό σύστημα, ειδικά για άτομα με διαβήτη. Εκτός από τη μελέτη της αποτελεσματικότητας και των τεχνικών εκχύλισης της στέβιας, ο κ. Jeppesen συμμετέχει σε σχετικά πειράματα για αντιδιαβητικά φάρμακα.
Οι σύγχρονοι άνθρωποι συμμετέχουν σε πολύ λίγη σωματική δραστηριότητα, καταναλώνουν πάρα πολύ φαγητό και τρώνε δίαιτες με υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη και λίπος.
«Η στέβια θα μπορούσε να είναι ένα πολύ καλό υποκατάστατο της ζάχαρης που καταναλώνουμε», είπε ο κ. Jeppesen. «Με την προσθήκη στέβιας, θα μπορούσε πραγματικά να βελτιώσει τη δημόσια υγεία, καθώς η πρόσληψη θερμίδων θα μειωνόταν όταν καταναλώνουμε λιγότερη ζάχαρη».
Επιδράσεις στον μεταβολισμό, την αρτηριακή πίεση και τα λιπίδια του αίματος
Εκτός από τον έλεγχο του μεταγευματικού σακχάρου στο αίμα και άλλων αντιδιαβητικών επιδράσεων, η στέβια μπορεί να μειώσει την αρτηριακή πίεση και τα λιπίδια του αίματος.
Οι γλυκοσίδες στεβιόλης που βρίσκονται στη στέβια μπορούν να ρυθμίσουν το επίπεδο ασβεστίου στο αίμα, το οποίο μπορεί να οδηγήσει σε αγγειοδιαστολή και μειωμένη αρτηριακή συστολή, τα οποία συμβάλλουν στη μείωση της αρτηριακής πίεσης, σύμφωνα με τη μελέτη Molecules του 2023.
Ερευνητές στην Ταϊβάν διεξήγαγαν μια τυχαιοποιημένη, ελεγχόμενη με εικονικό φάρμακο δοκιμή σε υπερτασικούς ασθενείς στην οποία 174 υπερτασικοί ασθενείς χωρίστηκαν σε δύο ομάδες. Η μία ομάδα λάμβανε κάψουλες γλυκοσίδης στεβιόλης τρεις φορές την ημέρα, καθεμία από τις οποίες περιείχε 500 χιλιοστόγραμμα γλυκοσίδης στεβιόλης, ενώ η άλλη ομάδα λάμβανε εικονικό φάρμακο. Δύο χρόνια αργότερα, όσοι έλαβαν γλυκοσίδη στεβιόλης εμφάνισαν σημαντικές βελτιώσεις στην αρτηριακή τους πίεση. Η συστολική αρτηριακή τους πίεση μειώθηκε από κατά μέσο όρο 150 σε 140 mm Hg και η διαστολική αρτηριακή τους πίεση μειώθηκε από μέσο όρο 95 σε 89 mm Hg.
Σημειωτέον, τα ευεργετικά αποτελέσματα των γλυκοσιδών στεβιόλης σε υπερτασικούς ασθενείς παρατηρήθηκαν περίπου μία εβδομάδα μετά την έναρξη του πειράματος και συνεχίστηκαν σε όλη τη διάρκεια της μελέτης. Επιπλέον, η ομάδα που έπαιρνε γλυκοσίδες στεβιόλης είχε βελτιώσει σημαντικά τη συνολική βαθμολογία ποιότητας ζωής, όπως μετρήθηκε από μια έρευνα.
Η στέβια μπορεί επίσης να μειώσει τα λιπίδια του αίματος. Μια μελέτη ανασκόπησης έδειξε ότι η κατανάλωση εκχυλίσματος στέβια μπορεί να αυξήσει σημαντικά το επίπεδο της λιποπρωτεΐνης υψηλής πυκνότητας («καλή» χοληστερόλη) και να μειώσει τα επίπεδα της ολικής χοληστερόλης, των τριγλυκεριδίων και της λιποπρωτεΐνης χαμηλής πυκνότητας («κακή» χοληστερόλη).
Αντιφλεγμονώδεις και Αντιοξειδωτικές Ιδιότητες
Η στέβια περιέχει περισσότερες από 100 ενώσεις , πολλές από τις οποίες ωφελούν την υγεία μας. Εκτός από φυσικά γλυκαντικά και διάφορα ιχνοστοιχεία, η στέβια περιέχει τερπένια, στερόλες, τανίνες, πτητικά οξέα, φλαβονοειδή, βιταμίνες, ένζυμα, οργανικά οξέα και πολυσακχαρίτες, τα οποία έχουν βιολογική δράση.
Για παράδειγμα, το πιο άφθονο συστατικό πολυφαινόλης στα φύλλα στέβιας είναι το χλωρογενικό οξύ, το οποίο εμφανίζει εξαιρετική αντιοξειδωτική δράση και διάφορες θεραπευτικές ιδιότητες, συμπεριλαμβανομένων των αντιδιαβητικών, αντιμικροβιακών, αντιφλεγμονωδών και αντικαρκινικών επιδράσεων.
Σύμφωνα με τη μελέτη Molecules, οι γλυκοσίδες στεβιόλης έχουν βρεθεί ότι καταστέλλουν και ελέγχουν παράγοντες που πυροδοτούν τη φλεγμονή των κυττάρων. Παίζουν επίσης προστατευτικό ρόλο στο συκώτι προλαμβάνοντας τη φλεγμονή και έχει αποδειχθεί ότι ενισχύουν το έμφυτο ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού.
Επιπλέον, οι γλυκοσίδες στεβιόλης παρουσιάζουν αντιοξειδωτικές ιδιότητες. Η μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Molecules το 2023 έδειξε ότι μπορούν να προστατεύσουν τα καρδιακά κύτταρα από βλάβες που προκαλούνται από το υπεροξείδιο του υδρογόνου, με αποτέλεσμα αυξημένη ζωτικότητα και βελτιωμένη αντιοξειδωτική ικανότητα. Μπορούν επίσης να αποτρέψουν την οξειδωτική βλάβη του DNA στο ήπαρ και τα νεφρά.
Ελάχιστες Παρενέργειες
Σύμφωνα με μια εργασία που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Experimental and Clinical Sciences (EXCLI), οι Παραγουανοί καταναλώνουν στέβια συνεχώς για περισσότερα από 1.500 χρόνια χωρίς να έχουν αναφερθεί σχεδόν καθόλου ανεπιθύμητες ενέργειες. Επιπλέον, μια μελέτη ανασκόπησης δείχνει ότι οι περισσότερες αναφορές για την κατανάλωση στέβιας δεν υποδηλώνουν ανεπιθύμητες ενέργειες.
Η στέβια είναι ένα πολύ ασφαλές γλυκαντικό, καθώς θεωρείται μη τοξικό, μη μεταλλαξιογόνο και μη καρκινογόνο.
Η αποδεκτή ημερήσια πρόσληψη γλυκοσιδών στεβιόλης, όπως ορίζεται από την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ και την Ευρωπαϊκή Αρχή για την Ασφάλεια των Τροφίμων, είναι 4 mg ανά κιλό σωματικού βάρους ή περίπου 1,8 mg ανά κιλό.
Ο κ. Jeppesen δήλωσε ότι αυτές οι υπηρεσίες χρειάστηκαν περισσότερα από 10 χρόνια για να διεξαγάγουν αυστηρές αξιολογήσεις πριν καταχωρίσουν τη στέβια ως πρόσθετο τροφίμων. Ωστόσο, η στέβια χρησιμοποιείται ευρέως ως γλυκαντικό στην Ιαπωνία από τη δεκαετία του 1980 και δεν έχουν υπάρξει αναφορές για ανεπιθύμητες ενέργειες.
Μια προηγούμενη μελέτη σε αρουραίους που αναφέρθηκε στο EXCLI Journal πρότεινε ότι η στέβια μπορεί να επηρεάσει τη γονιμότητα των πειραματόζωων . Ωστόσο, ο κ. Jeppesen είπε ότι τα τελικά αποτελέσματα αυτών των μελετών γενικά δεν έγιναν αποδεκτά.
Πώς να επιλέξετε σωστά το γλυκαντικό Stevia
Παρά τα οφέλη της στέβιας, δεν είναι όλα τα προϊόντα στέβιας που διατίθενται προς πώληση υψηλής ποιότητας.
Ορισμένα προϊόντα έχουν βρεθεί ότι περιέχουν τεχνητές γλυκαντικές ουσίες σακχαρίνη νατρίου και κυκλαμικό νάτριο. Επιπλέον, τα ακατέργαστα εκχυλίσματα στέβιας μπορεί να έχουν υψηλότερο αλλεργιογόνο δυναμικό από τα γλυκαντικά στέβιας υψηλής καθαρότητας που περιέχουν τουλάχιστον 95 τοις εκατό γλυκοζίτες στεβιόλης, σύμφωνα με το έγγραφο EXCLI.
Επειδή η στέβια είναι τόσο γλυκιά, τα περισσότερα προϊόντα στέβιας που βρίσκονται στα σούπερ μάρκετ είναι ανάμεικτες φόρμουλες. Οι γλυκοσίδες στεβιόλης αντιπροσωπεύουν γενικά μόνο περίπου το 1 τοις εκατό των προϊόντων σε σκόνη, ενώ τα υπόλοιπα συστατικά είναι συνήθως αλκοόλες σακχάρου όπως η ερυθριτόλη και η ξυλιτόλη. Ορισμένα προϊόντα μπορεί επίσης να περιέχουν συνδυασμό στέβιας και ζάχαρης από ζαχαροκάλαμο ή ακατέργαστης ζάχαρης.
Τα προϊόντα στέβιας με υγρή βάση περιέχουν κυρίως νερό και μπορεί επίσης να περιέχουν ορισμένα συντηρητικά όπως αλκοόλ. Τα άχρωμα και διαφανή προϊόντα παρασκευάζονται χρησιμοποιώντας γλυκοσίδες στεβιόλης ως πρώτες ύλες. προϊόντα που έχουν πράσινο χρώμα είναι πιο πιθανό να εξαχθούν απευθείας από το φυτό στέβια.
Ο κ. Jeppesen συνέστησε την επιλογή προϊόντων που συνδυάζουν διαλυτές φυτικές ίνες και γλυκοσίδες στεβιόλης για μια γλυκιά γεύση χωρίς θερμίδες και πρόσθετη πρόσληψη φυτικών ινών. Επίσης, οι μέθοδοι εφαρμογής και παρασκευής αυτών των προϊόντων είναι παρόμοιες με αυτές της ζάχαρης, καθιστώντας τα μια πρακτική εναλλακτική χρήση στη μαγειρική.
Ορισμένα προϊόντα στέβιας έχουν μεταλλική ή πικρή γεύση από την ένωση στεβοσίδης.
Ο κ. Jeppesen είπε ότι η γεύση των προϊόντων γλυκοζίτη στεβιόλης θα συνεχίσει να βελτιώνεται καθώς προχωρά η τεχνολογία εκχύλισης. Στην πραγματικότητα, η επίγευση των μεταλλικών ή πικρών γεύσεων μπορεί πλέον να εξαλειφθεί. Στο μέλλον, θα υπάρχουν όλο και περισσότερα προϊόντα γλυκοζίτη στεβιόλης διαθέσιμα για να διαλέξετε.
