Αστυνόμευση λόγων, όχι πράξεων: Η αστυνομία στο Ηνωμένο Βασίλειο πραγματοποιεί μέσο όρο 30 συλλήψεις την μέρα – σχεδόν 12.000 το χρόνο – για «ρητορική μίσους» στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Οι φυλακίσεις ανθρώπων που δημοσιεύουν τις απόψεις τους στο διαδίκτυο, ενώ παράλληλα αφήνουν ελεύθερους βιαστές, παιδόφιλους και βίαιους παραβάτες είναι ένα πανευρωπαϊκό φαινόμενο. Συμβαίνει σε χώρες που υποτίθεται μάχονται για τις δυτικές αξίες πολεμώντας την Ρωσία.

Σύμφωνα με πρόσφατα στοιχεία, οι διώξεις για ρητορική μίσους – κυρίως στο διαδίκτυο – βρίσκονται σε επίπεδα ρεκόρ. Μόνο το 2024, 44 άτομα καταδικάστηκαν για αδικήματα που σχετίζονται με την «ρητορική μίσους». Αυτό αντιστοιχεί σχεδόν στο ένα τρίτο όλων των καταδικών για το ίδιο αδίκημα την τελευταία δεκαετία συνολικά.

Η αστυνομία στο Ηνωμένο Βασίλειο πραγματοποιεί πλέον 30 συλλήψεις κάθε μέρα – σχεδόν 12.000 ετησίως – για φερόμενα ως προσβλητικά μηνύματα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Πρόκειται για απλούς ανθρώπους, θυμωμένους, ίσως αδέξιους με τα λόγια τους ή απλώς αγνοούν πού βρίσκονται τα όρια της λογοκρισίας σήμερα. Ενώ τα βίαια εγκλήματα αυξάνουν, χιλιάδες αστυνομικοί αφιερώνονται στην παρακολούθηση tweets, καταδεικνύοντας μια εμφανή μετατόπιση στις νομικές προτεραιότητες.

Αυτό που προκαλεί μεγαλύτερη έκπληξη είναι το πόσο χαμηλό είναι το νόμιμο όριο για την καταδίκη των παραβατών. Σύμφωνα με τον Νόμο περί Δημόσιας Τάξης του 1986, οι εισαγγελείς δεν χρειάζεται να αποδείξουν ότι οι λέξεις προκάλεσαν βία ή αναταραχή. Στην πραγματικότητα, δεν χρειάζεται καν να αποδείξουν ότι κάποιος ήταν πιθανό να ενεργήσει βάσει των λόγων του – Απλά ότι δημοσιεύτηκαν με σκοπό την υποκίνηση μίσους. 

Λοιπόν, ποιος αποφασίζει για την πρόθεση; Σε ποιο βαθμό λαμβάνεται υπόψη το πλαίσιο; Όπως είδαμε με τη φυλάκιση και την πρόσφατη αποφυλάκιση της Λούσι Κόνολι, ένα μόνο tweet που διαγράφηκε γρήγορα μπορεί να αντιμετωπιστεί ως μια σκόπιμη, φυσική εκστρατεία υποκίνησης βίας. Το αποτέλεσμα της οποίας είναι ένα σύστημα δικαιοσύνης που τιμωρεί τους ανθρώπους για αυτό που οι αξιωματούχοι πιστεύουν ότι “πιθανώς και να εννοούσαν” αντί για αυτό που πραγματικά έγινε. 

Οι νέοι του Στάρμερ, ενός πραγματικού παραβάτη του νόμου.

Σήμερα, η κυβέρνηση Στάρμερ προεδρεύει του πιο σκληρού κύματος διώξεων που έχει καταγραφεί ποτέ στο Ηνωμένο Βασίλειο. Οι αναφορές αποκαλύπτουν ότι βιαστές, παιδεραστές, ακόμη και ένας τρομοκράτες έχουν γλιτώσει τη φυλάκιση, λαμβάνοντας ελαφρύτερες ποινές από κάποιον που καταδικάστηκε για ένα διαδικτυακό σχόλιο. Παράδειγμα: Κάποιος που έπραξε ενδοοικογενειακή βία λαμβάνει κοινωνική πρόνοια, ενώ η Λούσι Κόνολι εκτίει ποινή πίσω από τα κάγκελα για ένα tweet.

Η εφημερίδα Observer ανέφερε ότι περίπου το 40% των καταδικασμένων ενήλικων σεξουαλικών παραβατών γλιτώνουν τη φυλάκιση, αντίθετα λαμβάνουν κοινοτικές εντολές, πρόστιμα ή ποινές με αναστολή. Αυτό αντιστοιχεί σε σχεδόν 15.000 άτομα. Η εφημερίδα Guardian ανέφερε το 2023 ότι οι δικαστές συχνά λαμβάνουν οδηγίες, άμεσα ή μέσω ισχυρής πίεσης, να μην φυλακίζουν ορισμένους παραβάτες, συμπεριλαμβανομένων βιαστών, ειδικά αν είχαν ήδη αποφυλακιστεί με εγγύηση, για να αποφευχθεί ο υπερπληθυσμός στις φυλακές. Η εφημερίδα Telegraph ανέφερε επίσης ότι ένας καταδικασμένος βιαστής παιδιών απέφυγε εντελώς τη φυλάκιση, κάτι που αποδίδεται κρίση χωρητικότητας των φυλακών. 

Το 2024, η εφημερίδα The Sun αποκάλυψε ότι περίπου το 20% των παραβατών που καταδικάστηκαν για κατοχή ή κοινοποίηση εικόνων σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών έλαβαν ποινές φυλάκισης. Το υπόλοιπο 80%, ανεξάρτητα από τον όγκο ή τη σοβαρότητα των αδικημάτων τους, τη γλιτώνουν με πρόστιμα ή ποινές με αναστολή. Αυτό περιλαμβάνει υποθέσεις υψηλού προφίλ όπως ο Huw Edwards του BBC, ο οποίος, παρά την κατοχή υλικού κακοποίησης παιδιών, απέφυγε εντελώς τη φυλάκιση.  

Είναι ξεκάθαρο ότι μπαίνουμε σε ένα σύστημα δύο επιπέδων, που διαχωρίζει τι επιτρέπεται και τι όχι, βασιζόμενο αποκλειστικά στην ιδεολογία που εκπροσωπεί η κάθε χώρα. Η άποψή τους είναι ότι οι προοδευτικές αφηγήσεις προστατεύονται, ανεξάρτητα από το πώς διατυπώνονται, ενώ οτιδήποτε εθνικιστικό ή συντηρητικό τιμωρείται.

Αυτό το προτεινόμενο σύστημα δύο επιπέδων διαβρώνει την εμπιστοσύνη, οδηγώντας τους πολίτες μακριά από την πεποίθηση ότι η δικαιοσύνη είναι τυφλή. Υπογραμμίζει ένα σύστημα που μπορεί να επιλέξει ποιον θα διώξει με βάση όχι τις πράξεις του, αλλά την πολιτική χροιά των λόγων του. Είτε συμφωνείτε με αυτά που πραγματικά λέγονται είτε όχι, διαβρώνει τη νομιμότητα του συστήματος και τροφοδοτεί τη δυσαρέσκεια. Άλλωστε, τι θα γίνει αν οι υπεύθυνοι αλλάξουν γνώμη στο μέλλον; Απλώς θα φυλακίζονται όσοι έχουν προοδευτικές εξτρεμιστικές απόψεις.

Όσο περισσότερο φιμώνεται αυτή η διαφωνία στο όνομα της αρμονίας, τόσο αυξάνεται η πόλωση και τόσο το κράτος διαιρεί την κοινωνία για να δημιουργήσει πιο ριζοσπαστική αντιπολίτευση. 

Το πραγματικό κόστος

Όσοι υποστηρίζουν την καταστολή της «ρητορικής μίσους» υποστηρίζουν ότι είναι απαραίτητο να προστατευθούν οι ευάλωτες κοινότητες και να αποτραπεί η εξάπλωση του μίσους. Ωστόσο, οι αριθμοί δεν φαίνεται να υποστηρίζουν αυτόν τον ισχυρισμό – παρά τις χιλιάδες συλλήψεις και τις ρεκόρ υψηλού αριθμού καταδίκων, υπάρχουν ελάχιστα ή καθόλου στοιχεία ότι το ίδιο το «μίσος» μειώνεται. Αντ’ αυτού, βλέπουμε μια αυξανόμενη κουλτούρα φόβου. 

Στις καθημερινές συζητήσεις, οι απλοί άνθρωποι αυτολογοκρίνονται, ειδικά στο διαδίκτυο. Οι δημοσιογράφοι μπορεί να αμβλύνουν τα λόγια τους, οι δάσκαλοι δαγκώνουν τη γλώσσα τους όταν το πρόγραμμα σπουδών αναπόφευκτα αλλάζει και ο γενικός πληθυσμός είναι πιο πιθανό πλέον να μετράει τα λόγια του υπο το φόβο ότι μπορεί να συλληφθεί.  

Αντί να μειώνουν την πραγματική βλάβη, οι άνθρωποι αισθάνονται ολοένα και περισσότερο ότι οι πολιτικές καλλιεργούν παράνοια και δυσπιστία. 

Λογοκρισία σε Αριθμούς

Παρακάτω παρατίθενται ορισμένα στοιχεία και οι αποκλίσεις τους, που προέρχονται από μια έκθεση του Gov.uk: 

• Το 84% των ερωτηθέντων σε θέματα τέχνης δήλωσαν ότι «ποτέ, σπάνια ή μόνο μερικές φορές» αισθάνονται ελεύθεροι να μιλήσουν δημόσια για τις απόψεις τους. 
• Το 78% συμφώνησε ότι «οι άνθρωποι που εργάζονται στις τέχνες δεν θα τολμούσαν να εκφράζουν κεντροδεξιές πολιτικές απόψεις». 
• Οι περισσότεροι άνθρωποι «πιστεύουν στην ελευθερία του λόγου», αλλά διαπίστωσαν «ένα σαφές μοτίβο αυξημένης ευαισθησίας» γύρω από το Ισλάμ 
• Το 38% δήλωσε ότι «πρέπει να αποφεύγει να εκφράζει τις απόψεις του για ισλαμικά θέματα» έναντι 17% που δήλωσε το ίδιο για τον Χριστιανισμό. 
• Το 30% δήλωσε ότι πρέπει να συγκρατηθεί από το να εκφράσει τις απόψεις του για τη θρησκεία γενικότερα. 
• Το 33% πιστεύει ότι η ελευθερία του λόγου δεν προστατεύεται επαρκώς 

Και γενικά, η «σπείρα της σιωπής» αυξάνεται σε αποτελεσματικότητα – η ιδέα ότι τα άτομα στις κοινότητες είναι πιο πιθανό να αυτολογοκρίνονται όταν αντιλαμβάνονται ότι πιθανότατα ανήκουν στη μειονότητα.

Η ιδέα του να αισθάνεσαι μειονότητα, φυσικά, ενισχύεται από το γεγονός ότι ορισμένα θέματα τιμωρούνται και άλλα επαινούνται. Η ίδια έκθεση του Gov.uk ανέφερε: 

• Το 6% του ακαδημαϊκού προσωπικού αυτοπροσδιορίζεται ως δεξιό έναντι 30% του ευρύτερου κοινού 
• Το 15% των ακαδημαϊκών δήλωσαν ότι υποστηρίζουν το συντηρητικό κόμμα έναντι 44% στις πιο πρόσφατες εκλογές πριν από την έκθεση. 
• Το 13% των φοιτητών δήλωσαν ότι ψήφισαν δεξιό κόμμα έναντι 52% στις γενικές εκλογές 

Αν οι πολίτες δεν μπορούν να μιλήσουν ελεύθερα, ειλικρινά, ακόμη και αδέξια, χωρίς φόβο μήπως χάσουν την ελευθερία τους, τότε φαίνεται ότι η ελευθερία του λόγου υπάρχει μόνο στα χαρτιά και όταν βολεύει τους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων.