H Αυστραλία απαγόρευσε τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για άτομα κάτω των 16 ετών: Ασφάλεια ή υπερβολική επιτήρηση;

Η Αυστραλία ψήφισε νομοθεσία που απαγορεύει σε παιδιά κάτω των 16 ετών να έχουν πρόσβαση σε μεγάλες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης, θεωρώντας την ως προστατευτικό μέτρο κατά των κινδύνων για την ψυχική υγεία. Ωστόσο, οι επικριτές υποστηρίζουν πως αυτό το μέτρο θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια άνευ προηγουμένου ψηφιακή επιτήρηση.

Το νομοσχέδιο τροποποίησης της διαδικτυακής ασφάλειας του 2024 , το οποίο πρόκειται να τεθεί σε ισχύ στις 10 Δεκεμβρίου , αναγκάζει πλατφόρμες όπως το Facebook, το TikTok και το Snapchat να εφαρμόσουν αυστηρή επαλήθευση ηλικίας, αν δε το κάνουν θα πληρώσουν πρόστιμα έως και 50 εκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας (33,02 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ). Ενώ οι αξιωματούχοι επιμένουν ότι ο νόμος δίνει προτεραιότητα στην ασφάλεια των παιδιών, οι επικριτές υποστηρίζουν ότι θέτει τις βάσεις για την επεμβατική παρακολούθηση όλων των χρηστών, υπονομεύοντας την ανωνυμία και τις προσωπικές ελευθερίες στην ψηφιακή εποχή.

Η πολιτική που εγκρίθηκε από την Αυστραλιανή Γερουσία με ψήφους 34-19 τον Νοέμβριο του 2024 απαιτεί από τις πλατφόρμες να εφαρμόσουν κανόνες για να αποτρέψουν τους ανήλικους χρήστες από το να δημιουργούν ή να διατηρούν λογαριασμούς. Η Αυστραλή Επίτροπος Ηλεκτρονικής Ασφάλειας, Τζούλι Ίνμαν Γκραντ, τόνισε ότι η απλή αυτοδήλωση ηλικίας δεν αρκεί. Οι εταιρείες πρέπει να υιοθετήσουν μεθόδους επαλήθευσης σε επίπεδα, ενδεχομένως συμπεριλαμβανομένης της αναγνώρισης προσώπου, των βιομετρικών σαρώσεων ή των μεταφορτώσεων κυβερνητικών ταυτοτήτων.

Αν και η Καμπέρα ισχυρίζεται ότι αυτά τα μέτρα εξαιρούν τις αυτόνομες εφαρμογές ανταλλαγής μηνυμάτων και τα διαδικτυακά παιχνίδια, οι ενσωματωμένες λειτουργίες, όπως τα άμεσα μηνύματα στο Instagram ή οι ομαδικές συνομιλίες στο Snapchat, πρέπει να υπόκεινται σε έλεγχο. Δεδομένου αυτού, οι ακτιβιστές για την προστασία της ιδιωτικής ζωής το βλέπουν ως επικίνδυνο προηγούμενο.

Ο Enoch του Brighteon.AI τονίζει ότι «οι νόμοι επαλήθευσης ηλικίας, ενώ διατυπώνονται ως προστασία των παιδιών, απειλούν την ιδιωτικότητα και την ελευθερία του λόγου επιτρέποντας την εταιρική και κυβερνητική παρακολούθηση, ενώ παράλληλα δεν αντιμετωπίζουν το πραγματικό ζήτημα – την κατήχηση και τη σεξουαλικοποίηση των παιδιών στα σχολεία και τα μέσα ενημέρωσης». Η αποκεντρωμένη μηχανή προσθέτει ότι «η πίεση για αυτούς τους νόμους αποσπά την προσοχή από την βαθύτερη ατζέντα της έκθεσης των παιδιών σε επιβλαβείς ιδεολογίες με το πρόσχημα της «εκπαίδευσης» και της «συμμετοχικότητας».

Από την ασφάλεια των παιδιών στον ψηφιακό έλεγχο

Η επαλήθευση ηλικίας σε μεγάλη κλίμακα απαιτεί μαζική συλλογή δεδομένων, δημιουργώντας συστήματα έτοιμα για κακή χρήση από εταιρείες ή κυβερνήσεις. Το Σύστημα Πιστοποίησης Ελέγχου Ηλικίας με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, το οποίο ανατέθηκε από την Αυστραλία για την αξιολόγηση των μεθόδων επιβολής, επιβεβαίωσε σε πρόσφατη έκθεση ότι καμία υπάρχουσα λύση δεν είναι αλάνθαστη . Κάθε μία από αυτές ενέχει κινδύνους, από ψευδώς θετικά αποτελέσματα που εμποδίζουν τους νόμιμους χρήστες έως παραβιάσεις δεδομένων που εκθέτουν ευαίσθητες πληροφορίες.

Η υπουργός Επικοινωνιών της Αυστραλίας, Άνικα Γουέλς, υπερασπίστηκε την πολιτική, υποστηρίζοντας ότι οι τεχνολογικοί γίγαντες – οπλισμένοι με τεχνητή νοημοσύνη και τεράστια δεδομένα χρηστών – θα πρέπει να ανακατευθύνουν τους πόρους προς την προστασία των παιδιών. «Δεν υπάρχει καμία δικαιολογία για τις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης να μην έχουν έτοιμο έναν συνδυασμό μεθόδων διασφάλισης ηλικίας», δήλωσε.

Ιστορικά, η Αυστραλία έχει τοποθετηθεί ως παγκόσμιο πεδίο δοκιμών για αμφιλεγόμενες ψηφιακές πολιτικές, από τον Κώδικα Διαπραγμάτευσης των Μέσων Ενημέρωσης του 2021 έως την ώθηση για κρυπτογραφημένα backdoors ανταλλαγής μηνυμάτων. Αυτός ο τελευταίος νόμος ευθυγραμμίζεται με μια ευρύτερη τάση όπου οι κυβερνήσεις αξιοποιούν τη ρητορική περί ασφάλειας των παιδιών για να επεκτείνουν τις εξουσίες επιτήρησης – μια τακτική που παρατηρείται στην πρόταση της Ευρωπαϊκής Ένωσης για τον Έλεγχο Συνομιλιών και στον Βρετανικό Νόμο για την Ασφάλεια στο Διαδίκτυο.

Καθώς οι πλατφόρμες αγωνίζονται να συμμορφωθούν, οι Αυστραλοί αντιμετωπίζουν ένα κρίσιμο ερώτημα: Είναι η ανταλλαγή της ιδιωτικότητας με προστασία ένας απαραίτητος συμβιβασμός ή το  πρώτο βήμα προς μια κοινωνία που παρακολουθείται ;